Api Manusia Menyulut Misteri Tiongkok

KAIFENG, Tiongkok (Washington Post Foreign Service) — Ada sebuah lingkungan di sisi timur kota yang dulunya megah bernama Apple Orchard, namun tidak ada pohon apel di sini, yang ada hanyalah bangunan beton kusam dan kerumunan pria pengangguran yang berkumpul di jalanan berlumpur. Di sinilah, di sebuah apartemen lantai empat di Gedung Enam, Liu Chunling dan putrinya yang berusia 12 tahun, Liu Siying, tinggal.

Ibunya adalah sosok pendiam yang menutup diri, sementara putrinya adalah siswi kelas lima yang lincah dan selalu tersenyum serta menyapa. Tetangga ingat ada sesuatu yang aneh sekaligus menyedihkan tentang Liu Chunling; dia terkadang memukul anaknya, mengusir ibunya yang sudah tua, dan bekerja di klub malam serta menerima uang untuk menemani pria.

Namun tidak ada yang menyangka bahwa Liu, 36 tahun, mungkin telah bergabung dengan gerakan spiritual terlarang Falun Gong. Dan hampir tidak ada yang menyadari ketika dia dan putrinya menghilang.

Dan kemudian, mereka muncul di televisi nasional, tubuh mereka dilalap api oranye di Lapangan Tiananmen. Liu Siying diperlihatkan terbaring di atas tandu, wajah dan bibirnya hangus hitam, merintih, “Mama, mama.” Ibunya, menurut laporan berita, sudah meninggal dunia.

Apa yang mendorong keluarga Liu dan tiga orang lainnya dari kota di provinsi Henan tengah ini, sekitar 350 mil di selatan Beijing, untuk menyiramkan bensin ke tubuh mereka dan membakar diri pada 23 Januari, tepat di malam menjelang Tahun Baru Imlek?

Pertempuran sengit sedang berlangsung untuk menjawab pertanyaan tersebut.

[…]

Partai Komunis Tiongkok (PKT) yang berkuasa telah meluncurkan kampanye besar-besaran untuk menggunakan insiden tersebut demi membalikkan opini publik di Tiongkok dan luar negeri terhadap kelompok yang mereka larang 18 bulan lalu dan telah mereka coba hancurkan, terkadang dengan taktik yang brutal.

Setiap pagi dan malam, media yang dikendalikan negara memuat serangan-serangan baru terhadap Falun Gong dan pemimpinnya yang tinggal di AS, Li Hongzhi. Sekolah-sekolah telah diperintahkan untuk “mendidik” siswa tentang sekte tersebut. Pertemuan diskusi telah diselenggarakan di pabrik, kantor, dan universitas. Para pemimpin agama hingga sejauh Tibet telah menyampaikan kecaman sesuai naskah. Di Kaifeng, kantor pos mengeluarkan stempel pos anti-Falun Gong, dan 10.000 orang menandatangani petisi publik menentang kelompok tersebut.

Tiongkok juga menggunakan insiden tersebut untuk menekan Hong Kong agar melarang Falun Gong, yang menguji kekuatan sistem “satu negara, dua sistem” yang memberikan otonomi kepada bekas koloni Inggris tersebut atas urusannya sendiri. Falun Gong ada secara legal di Hong Kong, tetapi kepala keamanan wilayah tersebut memperingatkan pada hari Kamis bahwa polisi berniat untuk memantau kegiatan kelompok tersebut dengan ketat.

Para pemimpin Falun Gong menegaskan bahwa keluarga Liu dan rekan-rekan mereka tidak mungkin menjadi anggota gerakan mereka, yang mempromosikan campuran ajaran Buddha, Taoisme, dan latihan pernapasan tradisional Tiongkok. Mereka menyatakan bahwa Falun Gong dengan jelas melarang kekerasan maupun bunuh diri dan menduga bahwa pemerintah mungkin telah merekayasa insiden tersebut.

Aktivis hak asasi manusia lainnya mengatakan bahwa kelima orang tersebut membakar diri sebagai bentuk protes terhadap penindasan pemerintah terhadap Falun Gong, yang telah mengakibatkan ribuan penangkapan dan sebanyak 105 kematian dalam tahanan polisi. Kecuali Liu Siying yang berusia 12 tahun, semua orang lainnya sebelumnya pernah memprotes tindakan Beijing terhadap Falun Gong di Lapangan Tiananmen, menurut Pusat Informasi Hak Asasi Manusia dan Demokrasi yang berbasis di Hong Kong.

Ada tradisi bunuh diri bermotif politik di Tiongkok. Pada awal dinasti terakhir Tiongkok, tahun 1640-an, ratusan orang bunuh diri daripada hidup di bawah penaklukan suku Manchu. Lebih dari 250 tahun kemudian, beberapa pelajar melakukan bunuh diri untuk memprotes penolakan Dinasti Qing dalam mendirikan republik konstitusional. Terakhir, tak terhitung banyaknya warga Tiongkok yang merenggut nyawa mereka sendiri untuk melarikan diri dari pelecehan selama Revolusi Kebudayaan Mao Zedong.

Namun, hampir tidak ada preseden bagi aksi bakar diri di depan umum. Di Kaifeng, sebuah kota berpenduduk 700.000 jiwa yang dulunya merupakan ibu kota kekaisaran Tiongkok dan salah satu kota terpadat di dunia pada pergantian milenium lalu, sebagian besar penduduk memandang buruk apa yang dilakukan Liu dan yang lainnya.

“Mereka mempermalukan Kaifeng, dan mereka mempermalukan Tiongkok di depan seluruh dunia. Itu sudah keterlaluan!” ujar Tang Shaohua, 60 tahun, yang mengelola sebuah toko kelontong di dekat rumah Liu.

“Sungguh menyedihkan apa yang terjadi pada gadis kecil itu. Saya dulu sering melihatnya bermain di sekitar sini,” tambah tetangganya, Zhang Binglian, 60 tahun. “Falun Gong adalah kultus jahat. Saya sudah berpikir begitu sebelumnya, dan sekarang saya bahkan lebih yakin lagi.”

Namun bahkan di Kaifeng, ada tanda-tanda bahwa kampanye propaganda pemerintah telah kehilangan sebagian efektivitasnya. Beberapa penduduk menyatakan kejenuhan dengan serangan bertubi-tubi terhadap Falun Gong.

“Saya tidak mengatakan saya tidak percaya pemerintah, tapi saya juga tidak mengatakan saya mempercayainya,” ujar Liu Xiaoyu, 39 tahun, sambil membuat pangsit di pasar malam Kaifeng yang ramai. “Pemerintah mengendalikan berita. Kita semua sudah tahu itu sekarang.”

Sopir taksi Wang Chaohui mengatakan dia percaya Falun Gong adalah agama seperti yang lainnya, dan menurutnya tidak adil untuk menyalahkan tindakan lima orang kepada kelompok dengan jutaan praktisi. Bagaimanapun juga, katanya, penindasan terhadap Falun Gong pasti akan bumerang.

“Tiongkok sekarang sudah berbeda, dan mereka tidak bisa menangkap semua orang yang memercayai sesuatu seperti ini,” ujarnya. “Itu hanya akan memperburuk keadaan.”

Wang mengatakan pertanyaan sebenarnya yang harus dihadapi Tiongkok adalah mengapa begitu banyak orang percaya pada sesuatu seperti Falun Gong. “Orang-orang merasa tidak puas dengan masyarakat,” katanya. “Itulah masalahnya.”

Sama seperti wilayah Tiongkok lainnya, Kaifeng telah mengalami kebangkitan dalam berbagai jenis agama seiring hilangnya daya tarik ideologi komunis. Selama satu dekade terakhir, penduduk dalam jumlah besar telah beralih ke Kristen, Buddha, Taoisme — dan Falun Gong. Sebelum kelompok tersebut dilarang, ratusan orang melakukan latihan meditasi di taman-taman kota.

Falun Gong telah menarik berbagai kalangan masyarakat Tiongkok—anggota partai, perwira tinggi militer, birokrat, guru, dan jutaan orang yang hidup di pinggiran masyarakat. Di Kaifeng, di mana beberapa pabrik telah ditutup dan ekonomi merosot, banyak orang mencari sesuatu untuk diyakini.

Media negara hanya sedikit mengulas tentang alasan mengapa kelima orang yang membakar diri tersebut bergabung dengan Falun Gong. Beijing menolak permintaan untuk mewawancarai Liu Siying dan tiga penyintas lainnya, yang semuanya dirawat di rumah sakit karena luka bakar serius. Seorang pejabat Kaifeng mengatakan hanya China Central Television dan Kantor Berita resmi New China (Xinhua) yang diizinkan untuk berbicara dengan kerabat atau rekan mereka. Seorang pria yang membukakan pintu di rumah Liu menolak untuk menjawab pertanyaan dan mengarahkan (wartawan) untuk bertanya kepada pemerintah.

Namun tetangga Liu Chunling di Apple Orchard menggambarkannya sebagai wanita yang menjalani kehidupan yang bermasalah dan menderita gangguan psikologis. Media negara mengidentifikasi Hao Xiuzhen yang berusia 78 tahun sebagai ibu angkatnya. Tetangga mengatakan mereka sering bertengkar sebelum Liu mengusir wanita itu dari rumah mereka tahun lalu.

“Ada yang tidak beres dengannya,” kata tetangga bernama Liu Min, 51 tahun. “Dia memukul ibunya, dan ibunya menangis serta berteriak. Dia juga memukul putrinya.”

Muncul juga pertanyaan tentang bagaimana Liu menafkahi dirinya sendiri dan keberadaan ayah dari putrinya. Para tetangga mengatakan Liu bukan penduduk asli Kaifeng, dan ada seorang pria di provinsi Guangdong selatan yang membayar sewa apartemennya. Yang lain, termasuk tetangga bernama Wen Jian, 22 tahun, mengatakan Liu bekerja di klub malam setempat dan dibayar untuk menemani pelanggan makan serta berdansa.

Tidak ada satu pun yang pernah melihatnya melakukan latihan Falun Gong.

Kutipan di atas merupakan penggalan dari artikel asli Washington Post, yang dapat Anda baca di sini: https://www.washingtonpost.com/archive/politics/2001/02/04/human-fire-ignites-chinese-mystery/e27303e3-6117-4ec3-b6cf-58f03cdb4773/?utm_term=.f9046dc8f06f